Condamné à huit jours d’emprisonnement par un tribunal militaire pour avoir publié dans La Sentinelle un article relatant les brimades dont aurait été victime un jeune soldat lors d’une marche forcée, le conseiller national Paul Graber est incarcéré à la prison de la Promenade.
À l’appel du journal, des centaines de manifestants se rassemblent devant la prison, dans la soirée, pour y écouter une « sérénade » offerte au dirigeant socialiste par la fanfare La Persévérante. Les esprits s’échauffent et la foule exige la libération du prisonnier. Les plus décidés pénètrent dans la prison, sortent Graber de sa cellule et le portent en triomphe sous les acclamations.
Le lendemain, à la demande du Conseil d’État, 5’000 soldats occupent la ville pour y « rétablir l’ordre ». Ainsi commence l’Affaire Graber.
